Анна МОРРИСОН (г.Барнаул) СТАЖЕР

Бартоломью только что закончил демоническую академию и собирался стать полноправным демоном. Бывший пират обрадовался окончанию обучения и уже был готов начать свою адскую карьеру, но он забыл о последней процедуре выпускника академии – необходимо было пройти тест на профориентацию.

Размышляя над своим будущим, Бартоломью без особых надежд отправился в комнату для тестирования. Он прошел по узкому коридору готического здания и спустился по винтовой лестнице в подвальные помещения. Такое место было выбрано не случайно – окончание профориентации часто сопровождалось истошными криками и пламенем.  На входе в тестовую комнату висела красивая надпись «Заходишь человеком – уходишь отпрыском бездны. Теперь ты наш». Бартоломью она показалась не очень пафосной, и он подумал, что позже стоило бы указать на это и изменить надпись на что-то более внушительное. Ведь рекрутам ада хотелось бы увидеть «Добро пожаловать в ад, сынок» или что-нибудь подобное. Бартоломью улыбнулся своим мыслям и вошел в тестовую комнату.

В просторном светлом помещении всю мебель составлял один большой дубовый стол, за которым сидели Азазель, Асмодей и Астарот. Прекрасные создания представляли собой дьявольскую мощь и внушали ужас. Взглянув на каждого, с легкостью можно было сказать, что это – великая красота абсолютного уничтожения. По их облику было понятно, почему именно они – правые руки владык ада. Азазель бросил на Бартоломью презрительный взгляд и принялся рыться в кипе бумаг, покоящихся на столе, делая вид, что работает.

Асмодей дружелюбно улыбнулся бывшему пирату и, пригубив виски, посмотрел в бумаги, лежащие перед ним.

– Джон Робертс, – проговорил Асмодей, – еще тебя знали под именем Бартоломью Робертс, или Черный Барт. 

Астарот хмыкнул, проглатывая кусок пирога.

– Может хватит есть! – воскликнул Азазель. – Мы работаем, между прочим!

– Мой послеобеденный перекус не мешает работе, – невозмутимо проговорил Астарот, – это, во-первых, а во-вторых, с каких пор ты стал переживать за работу?

– С тех пор, как Вельзевул установил здесь камеры наблюдения и в наказание отправил нас сюда!

Асмодей и Астарот в мгновение убрали все лишнее со стола и приняли серьезный вид.

– Черный Барт, – обратился Асмодей, – ты пришел… а куда он пришел?

– На тест профориентации, – нервно ответил Астарот.

– Итак, – Азазель внимательно изучал Бартоломью, – кем бы ты хотел быть в аду?

Бывший пират не знал, что ответить, ведь поведение демонов было непредсказуемым. В зависимости от ответа они могли посчитать его слишком высокомерным или слишком бесхарактерным, чтобы работать в аду. В случае неверного ответа его ждала участь грешника. Поэтому он просто пожал плечами.  По выражению лиц демонов пират понял, что им понравился ответ.

Асмодей одобрительно кивнул и улыбнулся. Его улыбка внушала доверие, но было бы глупо довериться ему, и Бартоломью знал это, поэтому напрягся в ожидании дальнейших действий демонов.

– Испытание ты прошел. Теперь начнем тест, – деловито произнес Астарот.

– Бояться тебе нечего, – Азазель странно улыбнулся, – ведь у нас Люцифер любит пиратов, иногда даже играет в них. Но, конечно в последнее время он лишь занимается тем, что распространяет фильмы, но ведь это тоже пиратство.

Слова Азазеля не обрадовали Бартоломью, ведь еще в академии он усвоил, что иногда лучше не вызывать у владык никаких эмоций, ибо их симпатия бывает очень опасной для жизни. Но бывший пират решил, что если с этим нельзя ничего поделать, то и переживать нет смысла.

– Черный Барт, сейчас мы узнаем, для чего ты более всего пригоден, – очаровательно улыбнулся Асмодей, – ты же знаком с процедурой профориентации?

– Я не ведал о ней, – признался пират.

Троица удивленно воззрилась на него. От их взглядов по спине бежали мурашки, и ужас сжимал сердце. Бартоломью казалось, что они вот-вот набросятся на него и разорвут на части.  Пока демоны о чем-то шептались, Барт размышлял, что же будет с ним, когда они уничтожат его, ведь он уже мертв.  Но одно он точно знал, что это будет страшнее, чем смерть.

Закончив переговоры, демоны посмотрели на пирата.

– Чему же тебя учили в академии столько лет? – удивился Азазель.

– Смешивать напитки, печь, – перечислял Бартоломью, – шантажировать…

Азазель бросил порицательный взгляд на Астарота, ректора академии:

– Ты учишь их готовить, но не рассказываешь о профориентации? Мало того, что в академию не поступает ни капли информации извне, и они живут там, как в бункере, так ты еще делаешь из них невесть что!

– Все это не важно, – отмахнулся Астарот.

– Ты умер до того, как мы ввели эту процедуру на землю, – пояснял Асмодей. - Мы зададим тебе вопросы, чтобы лучше узнать тебя.

Барт согласно кивнул и подготовился к худшему.

– Вот тебе ситуация, – недовольно сказал Азазель, – ты посреди открытого неба, до земли остается сто метров. Какое заклинание ты используешь, чтобы мягко приземлиться?

– Заклятье полета.

Астарот хитро улыбнулся и достал из-под стола булочку.

– Второй вопрос, – произнес Астарот с набитым ртом, – какое наказание ты выберешь? Удары плетью или прижигание раскаленным железом?

– Прижигание, – не сомневаясь, ответил пират.

– Третий вопрос, – тоном ярмарочного зазывалы проговорил Асмодей, –  ты видишь две компании демонов, одни выпивают, другие слушают музыку вместо работы. Кого ты накажешь первыми?

– Тех, кто пьет.

Демоны обменялись многозначительными кивками и объявили тест на профориентацию завершенным. Они поспешно вышли из комнаты и плотно закрыли за собой дверь, оставив Барта одного. В течение нескольких минут пират сверлил взглядом дверь, в надежде, что она объяснит ему, что происходит. Он ощущал, как огонь внутри него разгорается все сильнее и сильнее, как дьявольская мощь охватывает его дух. Пират огляделся – комната пылала, и он вместе с ней. Не чувствуя боли, он видел, что руки его становятся больше и сильнее, кожа принимает серый цвет, растут острые черные когти. Он ощущал, как на спине появляются кожистые крылья, растут клыки и рога. Он превращался в демона. В лорда боли, экзекутора. Бартоломью ощущал лишь прилив сил и неудержимый огонь, горящий внутри. Хотелось отправиться в пляс, броситься в пучину веселья и наслаждаться демоническим существованием. Барт потянулся и расправил крылья. Улыбка не сходила с его лица. Превращение было окончено. Он – экзекутор, чья прямая обязанность подвергать грешные души пыткам.

В комнату заглянул Астарот:

– Закончилось? Отлично. Пошли, новоиспеченный экзекутор, тебе предстоит стажировка.

– Стажировка? – переспросил Бартоломью, и удивился своему новому рычащему голосу.

Астарот кивнул и поманил его за дверь. Азазеля и Асмодея нигде не было видно, а рядом с ректором стоял нахально улыбающийся демон, чем-то похожий на нынешнего Бартоломью.   

– Это Эмиль, – представил Астарот, – он будет тебя стажировать. Да, да, ты не знаешь, что такое стажировка, это мы тоже ввели на земле после твоей смерти, весьма удобная вещь, кстати. Эмиль введет тебя в курс дела.

Астарот обменялся кивком с лордом боли и исчез в облаке дыма. Бартоломью остался наедине со своим новым наставником.

– Ну, – спросил Эмиль, –  какое имя ты себе выберешь?

Бартоломью пожал плечами:

– Оставлю свое.

Эмиль скривился и недовольно посмотрел на стажера:

– Ты оставляешь свое имя?! Когда у тебя есть возможность его поменять на что-то более подходящее демону? У меня такой не было, я родился демоном, но я бы много отдал за такую возможность. Мне, видишь, не повезло – когда я вышел из лавы полный гнева и ярости, Астарот назвал меня так, и лишь потому, что сильно хотел кушать и ему некогда было выдумывать хорошее имя! А думаешь легко жить демону Эмилю?  Я что, итальянец? К черту все это! Сам назову тебя, ты еще благодарен будешь!

Эмиль не желал слышать отговорки и объяснения, почему бывший пират хочет оставить прежнее имя, и просто нарек его Зарцибер.

            Лорд боли поднялся по винтовой лестнице, недовольно размахивая мощным хвостом, стажер следовал за ним. Демоны вышли из здания академии и направились по мосту через лаву в зону пыток. За время пребывания в академии Бартоломью никогда не был в аду, и теперь он во все глаза разглядывал пугающую архитектуру ада. Черные стены были выложены окаменелыми кричащими лицами, лавовые ручьи, словно вены, пересекали всю преисподнюю. Воздух дрожал от нестерпимого жара, повсюду слышались крики, взрывы и дьявольский смех. Зона пыток представляла собой поле с выжженной землей, испещренной множеством ручейков лавы разных размеров. Здесь лорды боли занимались своими делами. Повсюду стояли шезлонги, раскладные столики и стулья, где отдыхали экзекуторы. Неподалеку они организовали бар в гавайском стиле и распивали коктейли, которые сами и придумали. Зарцибер удивленно воззрился на демонов. Они совершенно не работали, лишь праздно проводили время, отдыхая в шезлонгах с выпивкой, весело беседовали. Делали вид, что работали. Экзекуторы – самые ленивые демоны в аду, они работают только под присмотром владык, а все остальное время отлынивают. В их обществе работящий демон являлся белой вороной и, конечно же, никто не хотел выделяться. Эмиль был самым старательным лордом боли, он знал сотни способов и возможностей, как уйти от работы.

Экзекутор подмигнул стажеру и подошел к барной стойке. Бармен налил ярко оранжевый напиток в череп и, опустив в него пару трубочек, подал его Эмилю. 

– В череп?! – завопил демон. – Ты налил мне коктейль в череп? Это же не гигиенично!

– Мы же в аду, Эмиль, – ответил бармен.

– И что?! Я хочу быть здоровым! Я же не знаю, кому принадлежал этот череп!

– Эмиль, – повторил бармен, – мы в аду.

– Ну почему? – страдальчески проговорил демон. – Если мы живем в аду, то обязательно должны пребывать в плену стереотипов, мы же не люди какие-нибудь!

Бармен недовольно забрал напиток Эмиля и налил его в высокий прозрачный бокал, на край которого старательно прикрепил дольку апельсина. Эмиль довольно улыбнулся и взял его в руки.

Экзекутор сделал глоток и окинул взором зону пыток:

– Ты, видимо, удивляешься, что здесь происходит, – обратился он к стажеру, – хочешь выпить?

– Нет, - ответил Зарцибер, – я не пью.

– Скоро захочешь, – хохотнул демон, – все в аду пьют. И ты не исключение, скоро ты поймешь, насколько прекрасна выпивка.  Здесь витает аура питейных заведений.

– В зоне пыток? – скептично произнес стажер.

Бармен хохотнул и поймал на себе испепеляющий взгляд Эмиля. Экзекутор, недовольно вздохнув, пронзил стажера взглядом. Зарцибер почувствовал, как по спине пробежали мурашки,  взор был ужасающим.  Демон презрительно фыркнул и сделал большой глоток, по выражению его лица было видно, какое удовольствие он получает от прохладного напитка. Зарцибер почувствовал нестерпимый приступ жажды и нервно перевел дыхание. Он огляделся вокруг: напитки соблазнительно разливались в сосуды различной формы, а их разнообразие цвета радовало глаз.

– Знаешь, какое у демонов посвящение? – обратился бармен к стажеру, создавая очередной коктейль. – Первым делом – выпивка. Ведь наши владыки любят спиртное.

– А почему экзекутор разливает напитки?

– Это мое состояние души, – улыбнулся демон и протянул Зарциберу высокий стеклянный бокал с сиреневым напитком, – испей, дружище.

Зарцибер не желал пить, но капельки так соблазнительно стекали со стенок бокала, а аромат напитка дурманил и манил... В аду было жарко, а коктейль был прохладен. Стажер сдался и, взяв бокал, сделал большой глоток. Все перевернулось в его сознании. Если раньше он представлял ад, как ужасное место, где царит лишь страдание, то сейчас ему открылся совершенно другой мир, прекрасный и завораживающий. Это уже не было чем-то ужасным, а напротив, стало родным домом, где можно делать все, что пожелаешь. Хаос поглотил его и даровал то прекрасное начало освобождения от человечности, которое ценят все смертные, ставшие демонами.

– Что было в напитке? – удивился стажер. – Я… чувствую себя другим.

– Ах, это, – отмахнулся бармен, – это аура ада, смешанная с коктейлем. Благодаря ей, ты становишься истинным демоном.

– От ауры? – скептично проговорил стажер.

– Мы придумали это, когда в аду появился первый стажер, – пояснил Эмиль, – это самовнушение. А теперь пора на стажировку.

Эмиль пошел прочь от бара, вдоль зоны пыток, стажер с трудом поспевал за ним. Повсюду Зарцибер видел отдыхающих и слоняющихся экзекуторов. Чем они только не занимались, только не работали. Неподалеку от бара демоны, сидя на земле, играли музыку в стиле кабаре и пели веселые песни, фигурантами которых обязательно были демоны и ад. Другие играли в видеоигры, громко комментируя ход игры. В стороне от них расположилась компания экзекуторов – они смотрели телевизор.  Зарцибер, никогда прежде не видевший подобной техники, удивленно уставился в экран. Он не понимал, как демон в коробке говорит.

Эмиль заметил смущение стажера и не преминул отпустить пару шуточек в адрес неведения Зарцибера. Но, смилостивившись над ним, экзекутор пояснил, что такое телевизор и что это – их великая задумка, которую они отправили к людям. Демоны больше всего любили смотреть дьявольское телевидение. Люцифер даже создал реалити-шоу для него, расставив миллионы камер наблюдения по всему аду.

– Посмотришь потом, – отрезал Эмиль, – сначала я избавлюсь от тебя. 

Заметив выражение испуга на лице нового демона, экзекутор поправился:

– Завершу твою стажировку, мне совершенно не интересно возиться с тобой!

Демон провел бывшего пирата в центр зоны пыток. Там стоял огромный конвейер, по которому двигались привязанные грешные души, а автоматическая плеть била их, иногда не попадая, но демоны не обращали на это внимания – работа идет и этого достаточно.

– Вот здесь мы работаем, – проговорил Эмиль.

От его слов демоны, находящиеся в округе, весело расхохотались. Демон оглядел своих соплеменников и серьезно посмотрел на Зарцибера. Дьявольский огонь горел в глазах экзекутора, отчего стажеру становилось не по себе. Невольно он желал попросить пощады, но тут же осознавал, что он теперь такой же, как Эмиль.

– Пора тебе, Зарцибер, узнать всю правду об экзекуторах. Мы презираем работу, и ты теперь тоже будешь это делать. Мы построили греш-конвейер и теперь у нас есть оправдание отлынивания. Мы ленимся не от сострадания к грешным душам, а просто так. Ввиду всего сказанного мною, я объясню задачу твоей новой жизни. Если ты захочешь помучить грешника, а тебе это придется делать, когда неподалеку будут бродить владыки, то ты сам сможешь понять что к чему. Это ген экзекутора. Если ты не знаешь, что такое ген, то и не важно. Я научу тебя великому искусству экзекуторов – слоняться без дела,  – выдержав драматичную паузу, Эмиль пафосным тоном произнес, – пред обучением есть ли у тебя вопросы, ученик мой?

Стажер отрицательно покачал головой. Эмиль довольно улыбнулся и начал обучение.

            Начал он с рассказа о надзирателях, лордах огня. К каждому экзекутору приставлен надзиратель – лорд огня, который обязан следить за их работой. Эмиль уверял Зарцибера: с надзирателями проблем не будет – как он уже успел заметить, никого кроме экзекуторов и грешников в зоне пыток не было, что противоречит адскому уставу. Дело в том, что надзиратели так же не любят работать и приходят сюда лишь в том случае, если один из владык принимался их ругать. Но и в этом случае есть три способа избежать наказания. Самым популярным способом было сделать вид, что ты не тот экзекутор, которого ищут. Но это не всегда работало. Вторым способом было спрятаться и какое-то время избегать лорда огня. В скором времени ему надоедало искать, и он возвращался к своим делам. Третьим способом была обычная игра в молчанку: экзекутор всячески игнорировал надзирателя и утверждал, что его не существует. Но даже если лорд огня поймает тебя во время безделья, можно объяснить ему, что сейчас обеденный перерыв или уличить его в невыполнении рабочих обязанностей.

Эмиль с энтузиазмом рассказывал Зарциберу о лордах огня, когда один из них появился рядом. Он был намного крупнее экзекутора, от его ног шел дым, а взгляд сжигал изнутри.

– Эмиль, – пророкотал лорд огня, от его голоса у стажера подкосились ноги.

– А вот и надзиратель, – устало вздохнул лорд боли, – смотри, Зарц, как я его…

– Опять не работаешь? – надзиратель злорадно улыбнулся, – теперь тебе точно конец. Сбросят тебя в грешную яму, и будешь знать, как отлынивать.

– Привет, водопроводчик, – радостно улыбнулся Эмиль.

– То, что меня зовут Марио, не значит, что я водопроводчик! – отчеканил каждое слово надзиратель. – Почему ты не работаешь?

– Я новенького стажирую, – нахально улыбнулся Эмиль, – и ты мне ничего не сделаешь!

Марио пронзил Эмиля взглядом и посмотрел на Зарцибера:

– Если ты будешь так же лениться, как он, то тебя сделают грешником!

Зарциберу стало страшно от одной мысли об этом, поэтому он решил тут же отправиться работать, и с особым старанием придавать мучениям грешные души. Из ужасных дум его вывела увесистая пощечина Эмиля. Марио стоял возле барной стойки, распивая коктейли, и совершенно не обращал внимания на стажера и учителя.

– Видишь, – улыбнулся Эмиль, – я же говорил, что с надзирателями проблем не будет. Стоило только сказать, что бармен придумал новый напиток…

– Его тоже назвал Астарот? – поинтересовался стажер.

Улыбаясь, Эмиль покачал головой:

– Нет, так у нас Азазель шутить любит. Честно признаться, Марио не повезло больше, чем мне.

Стажер начал осознавать, какую услугу оказал ему учитель, дав ему новое имя. В ином случае над ним могли бы потешаться так же, как и над Марио.

Эмиль посмотрел на Зарцибера, внимательно изучающего греш-конвейер, и пришел к выводу, что стажеру необходимо объяснить основы работы с  этой техникой.

Удар плети был просто запугиванием и лишь предвещал саму пытку. Дальше по конвейеру грешники испытывали духовные пытки, ведь именно это было истинным страданием грешников в аду.  Демоны играли на духовной боли человека. Человеческие страхи выходили наружу и не давали покоя. Как оказалось, греш-конвейер более сложная конструкция, чем кажется.

Трудность пытки возникает, когда конвейер ломается, что происходит весьма часто ввиду буйного поведения лордов боли. В этой ситуации экзекуторам приходилось заставлять нескольких грешников чинить его, а остальных сгонять в кучу и не давать им сделать ни единого движения. Ведь они все время пытались сбежать, а если грешная душа покинет ад, то лордам боли придется отлавливать ее, чего им уж очень не хотелось.

Таким образом, экзекуторы работали лишь во время поломки греш-конвейера. Это была осознанная жертва – в ином случае предстояло больше работы.

Стажеру не терпелось приступить к работе. Он предвкушал стенания грешников, их мольбы о пощаде, свой дьявольский смех. От одних только мыслей об этом Зарцибер ощутил духовный подъем и удовлетворение. Теперь он понял, что нет ничего прекраснее страдания других. Человеческая сущность, которая была на последнем издыхании, ужаснулась размышлениям Зарцибера и попыталась возразить демонической сущности, но проиграла.

– Когда я приступлю к работе? – в нетерпении спросил стажер.

– Эх, молодежь, – вздохнул Эмиль, – скоро, мне осталось пояснить тебе две последние вещи и принять экзамен. Но учти, что остальные демоны будут осуждающе смотреть на тебя, когда ты будешь работать.

– Поясняй скорее! – не сдержался Зарцибер.

Эмиль усмехнулся:

– Уверен, что к концу стажировки ты познаешь, что такое лень и откажешься от энтузиазма в работе.

Слова Эмиля имели гипнотическое действие, от которого начинаешь весь мир ощущать по-новому. Зарцибер почувствовал приятное тепло внутри. Блаженство распространялось по всему телу. Он вспомнил, что не опробовал все напитки бармена и не посмотрел телевизор, не сыграл в видеоигру. Нельзя было начинать работать, пока этого не сделаешь, ведь потом на это не будет времени. Его разум в мгновение создавал сотни дел, которые необходимо было совершить до начала работы. Стажер почувствовал тяжесть в руках и ногах, ему захотелось тут же прилечь и начать отдыхать. Зарцибера словно молнией пронзило – это и есть лень, и она так прекрасна и так необходима, что кажется, если ее отпустишь, то не вернешь ее никогда и навеки потеряешь блаженство.

Эмиль заметил бурю эмоций Зарцибера и улыбнулся сам себе. Видимо, стажер потерял желание работы, что и было нужно Эмилю, ведь иначе он бы разрушил уже устоявшийся образ жизни экзекуторов.

– Зарц, я прерываю твои думы, я устал тебя стажировать, – нервно произнес демон, – поэтому я потороплюсь. Осталось два пункта. Первый: ты должен выбрать гвардию одного из владык ада, где ты будешь служить. И второе, – лорд боли принял серьезный вид, – я расскажу тебе одну вещь, которая очень важна в нашем деле. Есть способ официально взять себе отпуск или выходной, хотя их у нас не бывает. Этот способ носит кодовое имя Люцифер.

– Кодовое имя? – удивленно проговорил стажер. – Но разве это не имя одного из владык?

– Именно, – заговорщически улыбнулся Эмиль, – дело такое: ты приходишь к Люциферу и восхваляешь его. А он за это дает тебе выходной, но необходимо сделать так, чтобы об этом знали все владыки. Но в этом есть два подводных камня: главное, чтобы Люцифер был в хорошем настроении, и не смей произносить такие слова как «Ты лучше остальных владык». У них очень хороший слух и это они услышат где угодно. В этом случае тебе будет очень плохо. Они, конечно, не уничтожат тебя, но, поверь, ощущение не из приятных. Понял?

На этом стажировка была окончена и предстоял экзамен. Он состоял из двух частей: пытка и способ отлынивания под кодовым названием Люцифер. Зарциберу стало страшно, он был уверен, что с первой частью экзамена он справится, но вот вторая сулила проблемы. Он никогда даже не видел Люцифера и не был уверен, что не падет пред ним в ужасе, что означало выбывание из почетных грешников, которые становились демонами и отправка на греш-конвейер.

Но выбора не было и он преступил к экзамену. Эмиль подошел к конвейерной ленте и одним движением сорвал с него грешника. Это была очень красивая молодая девушка, чьи небесные глаза молили о пощаде. Выбор был сделан не случайно – в начале работы некоторым экзекуторам было сложно пытать людей с внешним видом, взывающим к состраданию, и необходимо было в кратчайшие сроки избавиться от чувства жалости.

Вспомнив все, что говорил учитель, Зарцибер приготовился. Он всмотрелся в лицо девушки, увидел, почему она попала в ад и чего боится больше всего. Она продала душу за большие деньги, а ее самым большим страхом была боязнь насекомых. Стажер дьявольски улыбнулся и склонился над сидящей грешницей, которую все еще держал Эмиль, посадил на ее белокурые волосы огромного таракана. Девушка принялась дергаться и визжать от ужаса, пытаясь сбросить с себя мерзкую тварь. Но прикоснувшись к таракану, девушка поняла, что все ее волосы состоят из мелких насекомых и их личинок. Крик ужаса пронесся над зоной пыток. Зарцибер пустил сороконожек по ее ногам и рукам. Насекомые ползали по всему телу девушки, заползая в рот, нос, уши. Грешница визжала и извивалась, но никак не могла избавиться от ужаса. Стажер чувствовал невиданный доселе подъем и удовлетворение. Крики ужаса становились музыкой для его ушей,  он понял, что не услышит ничего более прекрасного. Сущность экзекутора почти проснулась в нем.

Эмиль одобрительно кивнул и вновь пристегнул грешницу к конвейеру. Первый этап экзамена завершен отлично.

Учитель уверенной походкой направился к замкам владык, стоящим в центре адского города. Они пересекли зону пыток и, пройдя по мосту через лавовую реку, оказались у входа в замок Люцифера. Замок был прекрасен. Казалось, он возвышался над всем миром. Его шпили тянулись до небес, а золотые стены были усыпаны гигантских размеров рубинами. Огромные двери распахнулись, и демон со стажером, войдя внутрь, прошли в   светлую просторную гостиную. Эту комнату хозяин замка называл тронный зал, ибо любил именно здесь принимать гостей. Убранство гостиной радовало глаз. На стенах висели оригиналы работ великих художников всех времен и народов. Под каждой картиной стояла тумба, на которой располагались уменьшенные версии чудес света. На полу лежали персидские ковры, а в центре комнаты стояла мягкая мебель и журнальный столик.

Люцифер, одетый в домашний халат, удобно расположился на мягком диване и наигрывал веселую мелодию на банджо. Один из владык ада был прекрасен. Его белые рога сияли, а в желтых глазах играло завораживающее дьявольское пламя. Он был истинным владыкой демонов, это читалось в каждом его движении. Люцифер улыбнулся, обнажая белоснежные зубы, и посмотрел на гостей. Похоже, он был в прекрасном расположении духа, что было очень хорошо для стажера.

– С чем пожаловали? – его голос был глубоким и хриплым.

– Господин, - радостно проговорил Эмиль, – я привел к вам новенького. Его зовут Зарцибер.

– Погоди! – воскликнул Люцифер и присмотрелся к экзекутору. – Эмиль?

– Да, господин, – без страха ответил демон.

– Это тебя Прекрасный Я просил проследить за безопасностью доставки моей машины в ад?

– Да, она доставлена в целости и сохранности и сейчас стоит в гараже с остальными авто, – довольный собой отчитался экзекутор.

– Хорошо, – Люцифер ударил по струнам, – что-то еще?

– Он хочет вам что-то сказать, – Эмиль подтолкнул стажера к владыке.

Зарцибер подошел к хозяину и присел на пол рядом. Владыка был таким возвышенным, что хотелось вечно сидеть рядом и утопать в его величии. «Вот, – подумал Зарцибер, – вот что значит божественность». Он осознал: Люцифера нельзя не любить. Его шарм витает в воздухе.

– Господин Люцифер, – неуверенно начал стажер, – я…

– Черт! – воскликнул владыка и мгновенно рядом с ним появился черт. – Принеси мне коньяк, я не могу слушать новенького без коньяка.

Низшее существо ада быстро исполнило волю господина и скрылось. Люцифер пригубил напиток и кивком приказал стажеру продолжать.

– Господин, вы прекрасны, вашей силе можно только позавидовать, ваше величие затмевает мир, а земля трясется в ужасе от вашего имени. Весь мир падает пред вами на колени. И я вместе с ним, – упав ниц, говорил Зарцибер.

Владыка мягко улыбнулся и, словно отец, смотрящий на сына, взглянул на стажера. Он протянул мощную руку и похлопал нового демона по плечу.

– Хороший парень. В чьей ты гвардии? – добродушно поинтересовался хозяин.

– В вашей! – неожиданно для себя воскликнул Зарцибер.

Люцифер вновь одарил Зарцибера улыбкой:

– Ты мне нравишься. Даю тебе два дня выходных и Эмилю тоже, за то, что привел тебя.

– Господин, – вмешался экзекутор, – а вы помните про документ?

Люцифер вызвал черта и взял у него две справки. В каждую он вписал имя демона, количество выходных и поставил свою подпись. Предвкушая два дня выходных, Зарцибер чувствовал еще большее удовлетворение, оно в разы превышало радость от пытки. Он осознал, как прекрасно отлынивать. Сущность экзекутора окончательно проснулась в нем.

– А теперь, – владыка дважды ударил по струнам, – убирайтесь, я буду играть.

Эмиль и Зарцибер, откланявшись, покинули замок владыки и вернулись в зону пыток. Вторая часть экзамена прошла отлично и теперь Зарцибер – полноправный лорд боли. В зоне их ждали Асмодей и надзиратель.

Эмиль подошел к демону и отчитался:

– Стажер Зарцибер прошел обучение, и теперь он может становиться экзекутором.

– Ты уверен? – недоверчиво спросил Асмодей.

Эмиль утвердительно кивнул и, подмигнув Зарциберу, отправился к барной стойке. Его работа закончена и теперь он с достоинством проведет два официальных выходных – выпьет и посмотрит телевизор, а может, смотается на землю и выпьет там.

Асмодей дружелюбно улыбнулся Зарциберу, но новому демону улыбка совершенно не казалась дружелюбной.

– Знакомься, – Асмодей указал на лорда огня, – это Варсонофий. Твой надзиратель, – он отсалютовал демонам и исчез в облаке дыма.

Зарцибер довольно улыбался и смотрел на лорда огня. Тысяча шуток о его имени вертелась в голове, от которых уже было смешно, хотя он еще даже не произнес ни одной. Видимо, над ним тоже пошутил Азазель. Теперь он окончательно осознал, какую услугу ему оказал Эмиль.

– А меня Зарцибер зовут, – похвастался экзекутор, – хорошее имя, правда?

Он увидел, что надзирателя сжигает ярость и обида. Лорд огня гневно вздохнул и попытался уничтожить его взглядом, сквозь зубы проговорив:

– Иди, работай.

Лорд боли скорчил гримасу и отрицательно покачал головой:

– Видишь ли, – наигранно виновато ответил он, – у меня выходные.

Улыбаясь, он протянул надзирателю справку с подписью Люцифера. Лорд огня вскипел от гнева и выхватил бумагу, но быстро успокоился, когда Зарцибер сказал, что бармен придумал новый коктейль.

Новый экзекутор подошел к барной стойке и попросил напиток. Бармен хитро улыбнулся и проговорил:

– Ты же не пьешь.

– Не пил Бартоломью, – радостно ответил демон, – а Зарцибер никогда не был против.

– Говорил же, – подытожил Эмиль, – что скоро захочешь.

Бармен протянул Зарциберу коктейль кислотно-зеленого цвета, налитого в чашу для жертвоприношений. Экзекутор нашел этот сосуд весьма забавным и, несмотря на возмущение Эмиля, пригубил напиток. Он приятно охлаждал и дарил прекрасное ощущение покоя, а его аромат дурманил. Лорд боли похвалил бармена и тот признался, что ему очень хотелось бы отправить пару напитков на землю и тогда точно армия ада увеличится в несколько раз. И только из-за его коктейлей. Демоны, слушающие его, отнеслись к этому весьма скептично, ведь на земле уже множество дьявольских напитков, алкогольных и нет, но ряды ада пополняются, как и раньше.

В свой первый рабочий день Зарцибер решил не работать, и распивал напитки. Отдыхая за барной стойкой, бывший пират понял, что чувствует себя как дома и наслаждается своим положением. Он и представить не мог, что быть демоном – это так весело. Он мог делать все, что угодно и не получать за это наказание. Все делалось с радостной улыбкой на лице и огнем в глазах. Все сказки, которыми пугали в детстве, оказались ложью. Он был демоном, он был в аду и был счастлив. Такова история Зарцибера.